Sherwood Science, la startup de Lanzarote y Senegal que busca mejorar con la IA el diagnóstico de las enfermedades de la piel en África subsahariana

Las enfermedades tropicales desatendidas de la piel (skin-NTDS), como la lepra, la úlcera de Buruli y la filariasis linfática, afectan a aproximadamente 1.800 millones de personas en todo el mundo, especialmente en los países del África subsahariano, donde estas condiciones prosperan en entornos y comunidades empobrecidas y con acceso limitado a los recursos higiénicos y la asistencia sanitaria. En ese contexto, David Shaikh, fundador de Sherwood Science, una startup del sector de la salud ubicada entre Lanzarote y Senegal, ha tomado parte de un consorcio internacional que busca implementar soluciones tecnológicas inteligentes para atender a esta situación.

David, ingeniero informático con más de 20 años de experiencia en el sector de la tecnología, es el fundador de Sherwood Science, una startup que, a medio camino entre Canarias y África, ha desarrollado soluciones innovadoras para digitalizar y mejorar la asistencia sanitaria en países como Nigeria, Mali, Kenia, Uganda Sudáfrica y Tanzania. Bajo la premisa de promover un sistema sanitario más ágil y que preste una asistencia más efectiva, David encontró en los proyectos con financiación europea un mecanismo con el que llevar más lejos sus desarrollos.

Llegó hasta la Enterprise Europe Network a través de la colaboración con la Cámara de Comercio de Lanzarote y La Graciosa, donde su caso, orientado en la búsqueda de asesoramiento para presentarse a una convocatoria de Horizonte Europa que trabajase esta temática de la salud en el continente africano, hizo que fuese redirigido al nodo de la Red en el Instituto Tecnológico de Canarias. Este último órgano del Gobierno de Canarias trabaja en el sector de la I+D+i y ha desarrollado profundos lazos de cooperación internacional estratégica en los últimos años para desarrollar proyectos innovadores en materia de agua, energía y emprendimiento, entre otros.

Desde el Instituto Tecnológico de Canarias, Teresa Rodríguez, ‘advisor’ de la Red, se encargó de llevar su caso. Tras reuniones preparatorias, conversaciones aclaratorias y un seguimiento continuado, David Shaikh logró presentarse a la convocatoria junto a un consorcio internacional que reúne a agentes clave, como el King’s College de Londres, la Universidad de Lucerna en Suiza y diversas entidades de investigación en África. Este equipo, que comienza a desarrollar su trabajo en julio de 2025, logró superar las dos fases de la convocatoria y cuentan con una financiación de 5 millones de euros para los siguientes 5 años. 

Durante el periodo que se abre hasta la finalización del proyecto, cada socio aportará sus investigaciones y desarrollos y, para David, es una oportunidad clave donde llevar sus desarrollos en materia tecnológica. El proyecto culminará con el desarrollo de una aplicación que permita diagnosticar estas enfermedades desatendidas de la piel, integrando la inteligencia artificial para ayudar en la prevención, pero también en la formación del personal sanitario a la hora de identificar los signos de dichas condiciones. Además, la aplicación será de código abierto, lo que permitirá la adaptación y uso por entidades públicas y organizaciones de la salud en el continente africano y el resto del mundo.

Para David, la Enterprise Europe Network ha sido el timón con el que “navegar en los retos de presentarse a una convocatoria de financiación europea al ser la primera vez que nos presentamos a algo así”, asegura. Ahora, se abre para Sherwood Science y el consorcio internacional una etapa de 5 años en los que sus desarrollos pueden marcar el cambio hacia un diagnóstico temprano y mejor tratamiento de estas enfermedades de la piel que afectan a millones de personas en el planeta.